职业年金是用人单位在参加国家基本养老保险的基础上，为进一步提高职工退休后的生活水平，在国家政策指导和监督下实施的一种具有一定程度互济性和强制性的社会保险项目，是基本养老保险的补充和辅助。
职业年金是事业单位和行政单位为雇员或公职人员提供补充养老保险的总称，具体的就是在国家统一监督、指导下，仅限于事业单位及政府机关依据自身实际情况，由公职人员和事业单位共同缴费组成养老保险费，以符合事业单位工作性质、公职人员的职业特点，为公职人员提供退休收入保障的养老金保险制度。
职业年金与当前我国企业年金制度相似，区别在于单位的主体性质和职工人员的性质不同。按照国外职业年金运行情况，职业年金主要特点应为:一是具有保险性和稳定性功能。职业年金是国家为公职人员退休的退休基本养老金保障，是一项确定性福利制度，构成单位薪酬福利管理的重要部分;二是强制性。职业年金是为了减轻国家财政负担、保障公职人员退休后的生活，促进社会公平而推出，具有一定的强制性，否则达不到预期的效果;三是激励性和延期支付。职业年金与公职人员的服务时间长短、业绩等指标挂钩，具有较强的激励特征。同时，职业年金由单位和个人按一定比例出资成立，在员工工作期间按规定投资运作、保值增值，员工只能在退休后才能获取职业年金基金，具有受法律保护延期支付的特点。
在我国《国民经济和社会发展十二五规划纲要》明确要求推动机关事业单位养老保险制度改革总方针下，并在当前在我国养老保险分类改革的大背景下，加快事业单位养老保险改革，建立职业年金以减轻财政负担乃大势所趋。
